思いっきり紅葉を楽しむ旅（１）

　ここ数年思いっ切り紅葉が楽しめる旅行はなかった。しかし、今回は近くの奥利根を目指し、途中の紅葉をこれでもかという程楽しむことができた。

　‌みなかみ（水上）周辺や奥利根は、これまで何度となく訪れいろんな宿に泊まったが、今回ほど無計画の気楽な旅はしたことがない。いつも折角行くのだからと、あそこもここもとついつい計画に組み入れてしまう。

でもこのたびは泊る宿のみ決めて、勝手気ままに寄り道観光をするスタイルの老人夫婦だけの自由旅である。

何より、予定に縛られないが気分的にとても寛いだ旅になった｡

道の駅こもち

　最初の訪問地は、過去に何度も立ち寄った「道の駅こもち」である。

昨年全線開通したそうだが、カーナビも知らない新しいバイパスを走った。関越高速道を使わなくても自宅から２時間弱で行ける便利な道である。以前は関越高速道を使っても２時時間では厳しくらいだったので、嬉しい発見である。名前のこもちは、近くの子持ち山に由来するようである。

ここはできた当初から地元の産物中心であり、近郊や他の地方の専門業者がつくる加工品や土産物は殆ど陳列していないのが特徴で、買い物がとても楽しい。

　というわけで、いつもここではレストランを利用せず、好きなものを購入、施設内の屋外テーブルや移動先で食事をすることが多い。

飲み物もコーヒー、紅茶、日本茶、ルイボス茶など常時車内に準備しており、お湯は車の湯沸かし器で沸かす。冷蔵庫には各種の冷たい飲み物や果物も用意しているのが highdy 流で､途中に店がなくても

渋滞しても一向にかまわない。

ただ、開店の９時前には連日沢山の行列ができる人気の店なので、売り切れも度々ある。この日もお弁当や飲み物以外に、「翌日通過予定の午後にはない！」と言われて、ひと抱えもある特産の赤ネギを購入した。ちなみに、関西では圧倒的に九条ネギが使われている。

出店で350円の食材を買って小銭の50円がなく、千円札を出そうとしたら、「50円はオマケ、要らない！」というサービスぶりに感謝。

沼田城址

　次は、これまで何度も素通りして立ち寄ったことのない沼田城址へ。

戦国時代後期から江戸時代初期にかけて真田氏の沼田領支配の拠点で、当時２万７千石の大名だから、１万石以上を大名といった江戸時代に比べると大きな所領と言えよう。当時関東では五重層の城は江戸城以外になく、金泊瓦を使用した痕跡は豊臣家の威信を示すものでもある。

沼田城では日曜日であったこともあり、無料ボランティアの方々が多数活躍されており、highdy 夫婦もお世話になった。私達２人のためにおひとりが専属・案内して下さり、お蔭で約40分間にわたり詳しい説明を聞きつつ、有意義に楽しむことができた。

　お礼の気持ちとして帰り際に自販機のコーヒーをサービスしたら、お見送りをして頂き近くのお祭りのご案内までして下さった。

国道120号線を約500m近くも歩行者天国にし、両側にバラエティに溢れる出店が並びその中を真田の雄姿に仮装した行列が市民とと

もに歩いている。

豚汁やふかし芋などを味わいながらここでも約１時間遊んだ。ここでも紫陽花が300円の豚汁に200円出し、残りの100円が必死に探していると、「奥さん200円でいいよ！」と言われる。

群馬県はどうもキップ（気風）がいいようである。いくら何でも 300円を200円では申し訳ないと、やっと見つけて無事支払うことができ喜ばれた。

月夜野びーどろパーク

　ここも何度も訪れているが、休憩かたがた立ち寄った。美術館はパスしていきなり工場見学へ。

他の訪問者の吹きガラスの実演状況を暫く見たあと、上級作業職人の手作業を見学中の出来事。ほぼ仕上がった１万円前後はするであろう製品から茶碗でいう「高台」部分の除去の際、支持棒から突然に落下｡　

親方（主作業者）も、先手（作業援助者）も、見ている我々も、誰もが声にならない「ハッ！・・・」｡　声もなく黙って新たな次の作業を開始。

何度も素晴らしい技を見てきたが、初めて目にした光景である。